В декабре 2024 года Alabama Shakes сыграли первый концерт за семь лет — и неожиданно для всех вернулись на сцену. Группа, прославившаяся в начале 2010-х как один из главных голосов американского соул-рока, не просто отыграла разовый сет: музыканты решили воссоединиться, записать новый альбом и отправиться в тур по Америке и Европе. Вокалистка Бриттани Ховард, гитарист Хит Фогг и басист Зак Кокрелл — трое школьных друзей из небольшого городка в Алабаме — стали символом того, как музыка может объединять людей даже после долгих пауз и личных испытаний.
Воссоединение началось с невинного предложения: Ховард согласилась выступить на благотворительном концерте в баре Tuscaloosa Brewing Company — заведении, которое когда-то помогло группе в трудный момент. «Мой друг из колледжа тогда очень помог нам, — вспоминает Ховард. — Я подумала: „Мы должны отплатить“. Позвонила ребятам и спросила: „Хотите сыграть вместе?“ Они сразу согласились».
Концерт 18 декабря 2024 года в театре Bama Theatre (1000 мест) стал первым за семь лет. Фогг описывает свои ощущения так: «Это было похоже на выход из тела — чистая радость, благодарность, эйфория. Я не играл эти песни с нашего последнего концерта, даже не слушал их, кроме как в случайных местах. А публика состояла из людей, которых мы знали, но никто не знал, что мы играем. Это было удивительно»..
Новый альбом: от протеста к лирике
В апреле 2025 года Alabama Shakes выпустили сингл American Dream — гимн, который стал вирусным в TikTok и Instagram. Песня, наполненная евангельскими мотивами и отсылками к современной Америке, заговорила о насилии с оружием, климатическом кризисе, правах на аборты и даже о ремонте Белого дома при Трампе. Ховард называет текст «снимком 2026 года» и надеется, что будущие поколения услышат её как напоминание: «Да, тогда всё было безумием, но мы справились».
Успех сингла вернул группу в центр культурных дебатов. Критики отмечают, что Alabama Shakes — одна из немногих групп, способных совмещать гнев и надежду, не скатываясь в банальность или поляризацию. «Мы уже затрагивали эти темы, но не так глубоко, как сейчас», — говорит Ховард. Альбом I Must Be Dreaming (выход 22 августа 2025 года) стал радикальным отходом от их фирменного соул-звучания: здесь больше психоделии, флейт, неожиданных аранжировок и лирики о личных отношениях, темпах современной жизни и ностальгии по прошлому.
Заглавная песня альбома, Tea Time, построена вокруг флейт, а Time — на полноценной психоделической джеме. Первый сингл Another Life переходит от R&B к размытому рок-звучанию с мощным припевом: «Можем ли мы начать сначала? Может, в другой жизни?» Ховард объясняет: «Это о том, что отношения зашли в тупик, но в следующей жизни всё может сложиться иначе». Вопрос, не скрывается ли за текстом и история самой группы? «Возможно, — улыбается она. — Ведь вернуться так — это необычно. Но это честно и по-настоящему. Мне не навязывают это.
Когда мы начинали, музыка была игрой друзей: „Какая у тебя любимая пластинка? Как мы можем звучать вместе?“ Возвращение было таким же: „Что ты слушаешь сейчас? Что тебя вдохновляет?“».
От школьных друзей до всемирной славы
История Alabama Shakes началась в школе: Ховард заметила футболку At the Drive-In на Кокрелле и предложила ему сыграть вместе. «Я принесла ему диск в его Honda Civic, — вспоминает она. — Он слушал треки, и я думала: „О нет, ему не нравится“. Но он сказал: „Круто. Давай сделаем это“. Фогг, старше на три года, присоединился позже — после колледжа. Вместе они впитывали рок, панк, R&B и музыку родителей: Дионн Уорвик, Элвис Пресли, Motown. Ховард начала как барабанщица, но после того, как мать услышала её запись, сказала: „Я не знала, что ты умеешь петь“».
Детство Ховард в округе Лимистон (Алабама) она описывает как медленное и наполненное природой: «Пастбища, птицы, лесные пожары. Все друг друга знали. Кто-то ездил в школу на лошадях, кто-то на тракторах. Мы играли на полях жёлтых соевых бобов». Но семья пережила трагедию: когда Ховард было восемь, её 13-летняя сестра Джейми умерла от ретинобластомы. «Это была чёрная туча над нашей семьёй», — говорит певица. В 2019 году она выпустила сольный альбом Jaime в честь сестры, которая научила её играть на фортепиано. Сама Ховард выжила после болезни, но частично потеряла зрение на один глаз.
Группа начала с выступлений в местных барах и домах престарелых, играла даже за 90 миль от дома — в Бирмингеме или Нэшвилле. Прорыв случился, когда их заметили Drive-By Truckers и Джек Уайт, предложив поддержку. «Мы играли везде, где нас готовы были слушать, даже если теряли деньги, — говорит Ховард. — Нам просто хотелось быть в группе и сделать альбом. Мы никогда не думали, что люди полюбят его так сильно». Она признаётся, что испытывает вину за тех талантливых музыкантов, которые так и не получили шанса: «Удивительно, что меня вытащили из миллионов. Многим не дают голоса».
От Белого дома до психоделического рока
Сегодня музыканты Alabama Shakes с трудом верят в то, что пережили: концерты для президента Обамы в Белом доме, совместное выступление с Полом Маккартни на Lollapalooza в 2015 году, когда Ховард спела с легендой в 4 часа ночи на послефестивальной вечеринке. «Ты забываешь, что разговариваешь с битлом, — смеётся она. — Я даже не знаю, откуда у него столько энергии».
Подъём группы пришёлся на начало 2010-х — последний период, когда мейджор-лейблы и стриминговые платформы активно искали новых звёзд. Их дебютный альбом Boys & Girls (2012) попал в американский Top 10, а Sound & Color (2015) стал №1 и принёс четыре «Грэмми». Но к 2017 году Ховард чувствовала истощение: «Мы бежали так быстро, что рисковали сгореть. Перерыв казался безумным со стороны, но наша группа всегда была о том, чтобы защищать друг друга».
За время паузы Ховард выпустила два сольных альбома — Jaime (2019) и What Now (2024), а также успела жениться на музыканте Джесси Лафсере (брак продлился меньше года). «Это было очень быстро, — отшучивается она. — Давайте перейдём к следующей теме».
Темой, которая остаётся деликатной, стал уход из группы оригинального барабанщика Стива Джонсона. В 2020 году он получил условный срок за нарушение охранного ордера по домашнему насилию, а позже был арестован за жестокое обращение с ребёнком. Обвинения были сняты, и группа продолжила без него. «Я пытаюсь поставить себя на его место, — говорит Ховард. — Я бы не хотела, чтобы обо мне говорили».
Сегодня она считает, что пережитые испытания сделали её мягче и терпеливее. «Я всегда была бойцом, но теперь больше размышляю. Я знаю, что не могу изменить мир». Однако она не отказывается от попыток. Новый трек I Feel Hope Coming — это гимн надежде, который, как и American Dream, говорит о том, что протест может вести к диалогу: «Я вижу, как люди выходят на улицы, защищая тех, у кого ничего нет. Возмущение ведёт к протестам, которые ведут к разговорам. Это и есть надежда».
В ближайшие месяцы группа отправится в тур по США и Европе, а 22 августа 2025 года на стриминговых платформах и в продаже появится альбом I Must Be Dreaming. Ховард надеется, что их песни станут саундтреком к переменам: «Я вижу, как Америка начинает отказываться от ненависти и разделений и обращается к свободе, социальной справедливости и подотчётности».
«Возвращение Alabama Shakes — это не просто воссоединение группы. Это история о том, как музыка может быть силой, способной объединить людей даже после долгих пауз и личных испытаний».
По материалам «The Guardian — Culture».