В пятницу, 24 июля, Jay-Z вышел на поле Yankee Stadium перед 45 000 зрителей. Два часа он исполнял хиты на почти пустой сцене, подсвеченной гигантским экраном площадью 274 квадратных метра — изображения из ранних лет в Нью-Йорке сменяли друг друга. С ним играли десять музыкантов и струнная секция из 18 человек. Никаких фейерверков, лазеров или троноподобных платформ: режиссёр Уилло Перрон, оформлявший тур Бейонсе Cowboy Carter, объяснил логику просто: «Главный элемент шоу Jay-Z — это сам Jay-Z. Здесь важнее сторителлинг, чем сценография».
Концерты были приурочены к юбилеям двух альбомов, определивших звучание хип-хопа 1990-х и 2000-х: Reasonable Doubt (1996) и The Blueprint (2001). Изначально планировалось два шоу — пятничное и субботнее, но билеты разлетелись мгновенно, и добавили третий, воскресный, под названием «Extra Innings».
Финансовый директор Yankees Скотт Круг признался: «Билеты продавались быстрее, чем на любое другое событие, которое я видел». По его словам, стадион может позволить себе лишь один-два крупных концерта в год — между бейсбольным сезоном и матчами NYCFC. «Поэтому мы очень разборчивы, — добавил Круг. — Нам нужен лучший артист для этого узкого окна».
Сюрпризы без помпы
Главные моменты, разлетевшиеся по соцсетям, не были связаны с реквизитом. Jay-Z выводил на сцену гостей одного за другим: Бейонсе спела партию Мэри Джей Блайдж в «Can’t Knock the Hustle», Nas появился во время «Dead Presidents» (семпл его «The World Is Yours»), дочь Блю Айви Картер играла на клавишах в «Feelin’ It», а наставник Jaz-O тоже вышел к микрофону. Перрон намеренно сделал ставку на близость к зрителю: по бокам сцены установили трибуны для самых преданных фанатов, напоминающие клубы вроде The Tunnel, где Jay-Z начинал.
«Jay-Z прислал мне видео старого концерта и сказал: „Круто, когда люди кажутся частью сцены“. Я ответил: „Давай просто поставим их на сцену“».
Бейсбольное поле как сцена
Концерты проходили прямо во время бейсбольного сезона — на следующую пятницу Yankees принимали Los Angeles Dodgers. Никакой техники не допускали на газон: поле защитили виниловым покрытием, которое заодно служило проекционным экраном. Во время пятничного шоу на нём транслировали live-видео выступления. «Наша главная обязанность — бейсбол, — подчеркнул Круг. — К возвращению команды поле должно быть в идеальном состоянии».
Перрон признаёт, что осознаёт: каждую секунду снимают на смартфоны и выкладывают в Instagram и TikTok. Но он считает, что погоня за «картинкой для Instagram» вредит шоу: «Это действительно мешает хорошим концертам». Вместо этого команда сосредоточилась на аутентичности — и, судя по реакции зала, попала в точку.
Нью-Йоркское лето контрастов
Шоу Jay-Z стало частью череды культурных событий города: чемпионат мира по футболу, победа Knicks в НБА (их гимн «Empire State of Mind» звучал на параде), свадьба Тейлор Свифт и Трэвиса Келси в Madison Square Garden. Профессор NYU Исра Али отметила, что в этом контексте концерты Jay-Z — возможность для одного из самых недосягаемых артистов мира восстановить связь с родным городом. «Есть явный компонент этого хайпового нью-йоркского лета — противостояние людей и миллиардеров, — сказала Али. — Jay-Z показывает, что может быть и тем, и другим».
Сам Jay-Z на сцене прокомментировал это так: «Говорили, я продался. Чёрт возьми, да, я продался. Три ночи. Yankee Stadium». Он исполнил «Empire State of Mind» вместе с Алишей Киз, которая начала с Billy Joel’s «New York State of Mind». Зал взорвался. По данным WIRED, это был тот самый культовый момент, ради которого режиссёры работают месяцами — но Перрон добился его, не переусердствовав с постановкой.
В преддверии концертов Jay-Z также запустил коллаборации со Spotify (оформление станций метро), Brooklyn Public Library (специальные читательские билеты «JAŸ-Z30») и открыл поп-ап магазин в Dumbo в том самом складе, где снимали клип «Dead Presidents». Дата выхода следующих шоу пока не объявлена.