13 июля коалиция из 12 штатов во главе с генеральным прокурором Калифорнии Робом Бонтой подала иск с требованием заблокировать слияние Paramount и Warner Bros. Discovery. Сумма сделки — $111 млрд. Истцы утверждают, что объединение двух крупнейших студий приведёт к чрезмерной концентрации на рынке кинопроката и базового кабельного телевидения.
Ключевой пункт иска: объединённая компания будет контролировать 30% рынка «ожидаемых кассовых фильмов» (anticipated top-grossing films). Именно это определение — отдельный ли это рынок или блокбастеры взаимозаменяемы с другими развлечениями — станет центральным в судебном разбирательстве.
Прецедент 1986 года
В основе иска — решение Апелляционного суда 9-го округа 1986 года по делу AMC против Syufy Enterprises. Тогда AMC обвинила конкурента в монополизации рынка ожидаемых кассовых фильмов в Сан-Хосе. Syufy настаивала, что все фильмы первого экрана конкурируют друг с другом, но суд встал на сторону AMC, отметив: «Если цена билета на „Инопланетянина“ вырастет, зрители не повалят на „Ужин с Андре“». Штаты рассчитывают, что этот аргумент работает и спустя 40 лет, несмотря на радикальные изменения в индустрии развлечений.
Политический контекст
Иск подан на фоне ослабления антимонопольного контроля на федеральном уровне. Министерство юстиции США уже одобрило сделку. По словам Бонты, администрация Трампа «поддерживает манипулируемую экономику», поэтому роль штатов становится критической. Генпрокурор Орегона Дэн Рэйфилд добавил: «Мы хотим партнёрства с Минюстом, но сейчас его нет». Калифорния готовилась к этому противостоянию заранее: в мае губернатор Гэвин Ньюсом добился выделения дополнительных $14 млн на антимонопольные расследования, а офис генпрокурора нанимает юристов для работы над этим и другими громкими делами.
Сам Бонта анонсировал иск на пресс-конференции у знака Голливуда. Его аргументация носила отчасти политический характер: он напомнил, что Ларри Эллисон (отец Дэвида Эллисона, инициировавшего слияние) пожертвовал $45 млн на переизбрание Трампа, а сам Бонта подавал в суд на администрацию Трампа более 70 раз.
Силы сторон
Paramount Skydance назвала иск «принципиально ошибочным» и наняла мощную команду юристов: Джеффри Кесслера (представлявшего штаты в деле Live Nation), Эрика Стоука (экс-главу антимонопольного бюро нью-йоркской прокуратуры) и Эндрю Финча (бывшего заместителя главы антимонопольного отдела Минюста). Макан Делахим, ранее возглавлявший антимонопольное подразделение DOJ, теперь — главный юрисконсульт Paramount.
Кесслер заявил Variety: «Эта сделка про-конкурентна. Она действительно нужна всей индустрии. Новая комбинация будет производить больше шоу и фильмов, чем две компании по отдельности». Однако профсоюзы настроены скептически. Линдси Догерти, глава голливудского отделения профсоюза Teamsters, требует «гарантий и штрафных санкций»: «Они могут говорить это бесконечно. Но если нет механизма контроля, слова могут расходиться с делом».
Судебные издержки для штатов могут составить до $20 млн. Как отмечает Марк Ремер, бывший экономист DOJ, «у Калифорнии большой бюджет, но он ничто по сравнению с инфраструктурой федерального правительства». Тем не менее, глава антимонопольного отдела Калифорнии Пола Близзард настроена оптимистично: «Мы делаем все интересные дела».
Пока стороны не готовы к переговорам. «Мы всегда открыты для обсуждения законных опасений, — говорит Кесслер. — Но штаты пока ничего не предложили».