Готовая комедия «Койот против „Акме“» (Coyote vs. Acme), которую Warner Bros. Discovery списала как налоговый убыток, все-таки доберется до кинотеатров 28 августа. Права на фильм в прошлом году за 50 миллионов долларов приобрел молодой дистрибьютор Ketchup Entertainment. Для картины, уже пережившей отмену, прощальный показ и неопределенное хранение на полке, это редкий голливудский финал с реальным прокатом.
«Койот против „Акме“» соединяет живое действие и анимацию: Wile E. Coyote, вечный преследователь Дорожного Бегуна из Looney Tunes, подает в суд на корпорацию, чьи неисправные изобретения раз за разом губили его планы.
Режиссер Дэйв Грин впервые за три года посмотрел собственный не выпущенный фильм на публике в субботний вечер Comic-Con в Сан-Диего. Показ прошел в конференц-центре города, в кондиционированных залах которого Грин сначала собирался не появляться. Он признавался, что слишком нервничал и не хотел снова переживать историю картины. Продюсер Крис ДеФариа, с которым режиссер разговаривает каждый день последние шесть лет, убедил его остаться: по словам Грина, коллега напомнил ему, ради чего вообще снимают кино.
«Я был безумно нервным. Я думал: “Я не буду сидеть на сеансе. Я не могу снова смотреть этот фильм. Это слишком тяжело”».
Публика приняла фильм с воодушевлением. Грин досидел сеанс до конца и сказал, что ДеФариа оказался прав: просмотр напомнил ему о картине, которую создала команда. Первый публичный показ поставили на желанное субботнее вечернее время Comic-Con как знак благодарности поклонникам, не прекращавшим требовать релиза после отмены.
Суд против производителя ловушек
Проект находился в разработке Warner Bros. несколько лет. В 2019 году ДеФариа вернулся к независимому продюсированию после ухода из Warner Bros. и короткой работы в DreamWorks, когда бывшие коллеги предложили ему возродить замершую идею. Ее первоначально развивал Джеймс Ганн, тогда еще не связанный со студией как нынешний сопредседатель и со-генеральный директор DC Studios. Ганн остался продюсером, но, как объяснял ДеФариа, уже переключился на другие фильмы, а новая команда почти не взаимодействовала с прежней.
Отправной точкой стал юмористический текст Иэна Фрейзера «Coyote v. Acme», опубликованный в The New Yorker в 1990 году. В нем Wile E. Coyote начинает судебную тяжбу с мегакорпорацией, выпускающей бракованные товары: гигантские резинки, неисправные парашюты и роликовые коньки с ракетными двигателями. В мультфильмах Looney Tunes эти устройства неизменно срывали его погоню за Дорожным Бегуном.
Warner Bros. пригласила Грина, который после не слишком успешного фильма «Черепашки-ниндзя 2» уже был известен работой с гибридной формой, чтобы он предложил собственную версию материала. Режиссер вспоминал, что на первой встрече спрашивал, можно ли сделать фильм псевдодокументальным расследованием и насколько далеко история способна зайти в жанр юридического триллера. В его презентации были кадры из «Своего человека» Майкла Манна и отсылки к «Вердикту» и «Эрин Брокович».
Ориентиром оставался «Кто подставил кролика Роджера» Роберта Земекиса, фильм 1988 года, который Грин считал образцом сочетания анимации и живого действия, рассказанного через оптику нуара. Сценаристка Сэми Берч пришла в проект уже после назначения режиссера. До этого у бывшего кастинг-директора был только сценарий «Май декабря» — позднее Тодд Хейнс снял по нему фильм с Натали Портман и Джулианной Мур, а Берч получила номинацию на «Оскар».
«Думаю, очень немногие режиссеры способны удержать одновременно веселье, безумие и нежность этой истории», — сказал Джеймс Ганн о Дэйве Грине.
В игровой реальности интересы немого Wile E. Coyote представляет незадачливый адвокат по билбордам Кевин, которого играет Уилл Форте. Его напарница и племянница Пейдж — Лана Кондор. В суде им противостоит грубый и внушительный адвокат защиты Бадди Крейн в исполнении Джона Сины. Авторы сохранили в фильме классический слэпстик, эмоциональную линию и малозаметные киноведческие отсылки. В том числе в окончательную версию вошел анимированный Петер Лорре, характерный актер из «Мальтийского сокола» и «Касабланки», которого рисовали в мультфильмах Looney Tunes 1940-х и 1950-х годов.
От списания к прокату
Съемки проходили в Альбукерке весной 2022 года, когда Warner Bros. объединилась с Discovery Inc., а Дэвид Заслав возглавил компанию. Затем Грин переехал в Лондон более чем на год для постпродакшена. В это же время стратегия Заслава уже предусматривала списание завершенных или почти завершенных фильмов, среди которых были «Бэтгёрл» и Scoob! Holiday Haunt. Сам режиссер говорил, что во время многолетней работы над фильмом привыкаешь к таким корпоративным сдвигам и тогда не воспринимал их как угрозу собственной картине.
Однако в 2023 году, когда производство было завершено, Warner Bros. Discovery отложила «Койота против „Акме“» как налоговый убыток. После возмущения поклонников студия начала рассматривать предложения о продаже, но отклонила несколько заявок и, казалось, сняла фильм с рынка. Для команды устроили «похоронный показ», а дальнейшая судьба картины осталась неопределенной. Кампания в социальных сетях не затихала, пока Ketchup Entertainment не выкупила права. Как пишет The Hollywood Reporter — Movies, именно эта сделка вернула фильму возможность встретиться со зрителями в кинотеатрах.
История приобрела дополнительный смысл и внутри самого сюжета: судебная борьба Койота с большой корпорацией стала похожа на путь фильма, которому пришлось противостоять собственной студийной системе. На фоне проблем Warner Bros. Discovery, зависшего планируемого слияния с Paramount и кассовых неудач The Bride! и Supergirl, релиз «Койота против „Акме“» превращает отмененный проект в один из самых заметных голливудских фильмов-аутсайдеров этого года. Его прокат начинается 28 августа.