Главы двух крупнейших американских киносетей — AMC Theatres и Regal Cinemas — выступили за сделку Paramount по покупке Warner Bros. Discovery стоимостью $111 млрд. Их позиция прямо расходится с кампанией Cinema United, главной лоббистской ассоциации кинопрокатчиков США: организация несколько месяцев публично возражала против возможной продажи Warner Bros. Discovery. Как пишет «Variety — Film», разногласия между крупнейшими сетями и отраслевым объединением уже тревожат владельцев независимых кинотеатров.
Крупные сети идут против ассоциации
Президент и генеральный директор Cinema United Майкл О’Лири опасается, что объединение студий сократит число выходящих фильмов и приведёт к закрытию кинотеатров. Но Адам Арон из AMC и Эдуардо Акуна из Regal поддержали сделку. Для небольших участников Cinema United это означает не только спор о будущем Paramount и Warner Bros. Discovery, но и ослабление их переговорной позиции, если в Голливуде станет на одного крупного поставщика фильмов меньше.
«Эта внутренняя грызня никому не на пользу. Руководство не может контролировать больших игроков, и мы все выглядим клоунами. Как студии могут воспринимать вас всерьёз, если не понимают, кто управляет кораблём?» — говорит владелец региональной киносети.
О’Лири возглавил Cinema United в 2023 году. Его назначение отчасти связывали с тем, что он считался менее резким публичным спикером, чем его предшественник Джон Фитиан, последовательно защищавший интересы кинотеатров. Теперь О’Лири оказался в противоречии с двумя наиболее влиятельными членами объединения. Сам он настаивает: «Наша ответственность и обязательство — перед всем сообществом кинопоказа». По его словам, Cinema United продолжит добиваться «содержательных и юридически исполнимых ограничений, которые защитят отрасль в будущем».
Арон поддерживает объединение со времени CinemaCon в апреле, утверждая, что новая компания укрепит кинопрокат. В прошлом месяце группа генеральных прокуроров штатов подала антимонопольный иск, требуя заблокировать сделку. В ответ Арон написал в колонке, что «жалоба просто переворачивает экономику нашего бизнеса с ног на голову». В тот же день О’Лири выпустил собственное письмо в поддержку судебного процесса, который должен затормозить слияние: «Обещания поддержки кинопроката, звучащие в медиа, слишком общие и не имеют обязательной силы, поэтому не устраняют вред».
На прошлой неделе Акуна предупредил, что задержка сделки может создать «ещё больше неопределённости и отвлечения, которые способны навредить нашей индустрии, пока мы развиваем нынешний успех».
Тридцать фильмов против долга в $80 млрд
Поддержка Арона и Акуны связана с обещанием генерального директора Paramount Skydance Дэвида Эллисона: объединённая студия будет выпускать не менее 30 фильмов в год. Для кинотеатров это звучит как защита от дефицита премьер. Для сравнения, Disney и Universal — две крупнейшие студии по доле рынка — выпускают по 16–20 картин ежегодно. Однако О’Лири и другие представители Голливуда сомневаются, что обещание удастся выполнить: у объединённой компании будет долг в $80 млрд, а также план сократить $6 млрд за счёт устранения дублирующихся функций в бизнесе.
Кинопрокатчики ещё не оправились от последствий сделки Disney-Fox 2019 года, после которой новых релизов стало меньше. В отрасли существует мнение, что Арон и Акуна считают союз Paramount и Warner Bros. Discovery неизбежным и хотят сохранить хорошие отношения с Эллисоном. Руководство Cinema United, по словам источников, не ожидало поддержки сделки от Арона на CinemaCon, хотя он и прежде расходился с ассоциацией по отдельным вопросам. Поддержка Regal сделала этот конфликт гораздо заметнее.
Вскоре после заявления Акуны Bloomberg сообщил, что Эллисон предложил AMC и Regal трёхлетнее соглашение с юридически обязательной гарантией эксклюзивного 45-дневного прокатного окна. То есть фильмы должны были бы оставаться только в кинотеатрах в течение 45 дней. Владелец независимой сети, однако, не видит в этом решающего аргумента: «Paramount уже гарантировала 45-дневное окно. Не понимаю, как это могло переломить ситуацию».
Независимые кинотеатры боятся повторения Disney-Fox
AMC и Regal управляют сотнями площадок и, как считают в Cinema United, могут пережить новую волну консолидации легче других. Более 90% членов ассоциации владеют менее чем 75 экранами. Именно сотни независимых кинотеатров окажутся наиболее уязвимыми, если крупная объединённая студия будет выпускать меньше фильмов и получит больше власти в переговорах о репертуаре.
Один из владельцев артхаусного кинотеатра описывает перспективу через опыт Disney-Fox: «Мы столкнёмся с той же дилеммой. Фильмов стало меньше, а значит, и конкуренция за место на наших экранах снизилась — студия получила контролирующую позицию. Нам говорили: “Берите или уходите”». Третья по величине американская сеть Cinemark во главе с Шоном Гэмблом пока официально сделку не поддержала.
Спор разворачивается на фоне самого успешного летнего сезона в Голливуде со времён COVID: годовые внутренние сборы США могут впервые с 2019 года достичь $10 млрд. Но для независимых залов вопрос упирается не только в общий объём кассы, а в число доступных премьер и условия, на которых их можно будет поставить в расписание. Дата завершения сделки пока не объявлена, а её судьба также зависит от антимонопольного иска генеральных прокуроров штатов.
По материалам «Variety — Film».