Ведущий юрист Paramount Джеффри Кесслер заявил, что компания по-прежнему планирует закрыть сделку по слиянию с Warner Bros. Discovery (WBD) в текущем квартале — до 30 сентября. Это заявление прозвучало в эфире CNBC на фоне антимонопольного иска, поданного генпрокурорами Калифорнии, Нью-Йорка и ещё десяти штатов.
«План всё ещё в силе — закрыть сделку в этом квартале, до конца сентября. Это цель», — сказал Кесслер ведущему Дэвиду Фаберу. — «Либо мы придём к счастливому соглашению со штатами, либо судья не встанет на их сторону».
Иск и ответные меры
В понедельник 12 демократических генпрокуроров подали иск, утверждая, что слияние нарушает антимонопольное законодательство. Позже к иску присоединилась Гильдия сценаристов США (WGA) с отдельным заявлением. Параллельно с этим генпрокуроры запросили временный судебный запрет (TRO), который может заморозить процесс слияния на 14 дней с возможностью продления ещё на 14 дней.
Paramount, по словам Кесслера, предложила штатам два варианта: либо закрыть сделку с 22 июля, когда компания ожидает получить все необходимые разрешения, либо согласовать график судебных разбирательств до начала сентября. «Штаты отвергли оба предложения и вместо этого подали на TRO», — отметил юрист.
Если TRO будет удовлетворён, то после 28-дневного периода для полной блокировки сделки потребуется предварительный судебный запрет — более серьёзная мера. Кесслер выразил уверенность, что этого не произойдёт: «Мы не ожидаем, что они смогут получить предварительный запрет. Это антимонопольное дело. Чтобы остановить слияние, оно должно быть антиконкурентным. А это слияние — проконкурентное».
Аргументы защиты
Кесслер подробно объяснил логику сделки: «Любой, кто знает индустрию развлечений, понимает, что она в глубокой беде. Линейное телевидение страдает из-за стриминга и отказа от кабеля. Кинотеатры — из-за стриминга. Это слияние призвано создать более сильную линейную телевизионную компанию, более сильного кинопроизводителя и настоящего конкурента в стриминге, который сможет соперничать с Netflix, Disney или Prime Video».
По его словам, «это то, чего должны хотеть потребители, работники индустрии и кинотеатры. Поэтому я не думаю, что суды позволят остановить сделку».
Путь к Верховному суду
Если сделка всё же будет заблокирована в судах низшей инстанции, Кесслер пообещал «абсолютно точно» подать апелляцию. «Компания твёрдо верит в это и готова дойти до Верховного суда, если потребуется», — заявил он. В команде юристов Paramount — Пол Клемент, которого Кесслер назвал «одним из лучших специалистов по Верховному суду в стране».
Финансовые стимулы и регуляторы
В знак уверенности в успехе сделки Paramount обязалась выплачивать «тикинг-фи» (ticking fee) в размере 650 миллионов долларов за каждый квартал задержки. Это обязательство основано на убеждении, что регуляторный путь будет гладким — и пока он таким и был. Сделка объёмом 110 миллиардов долларов уже получила одобрение Министерства юстиции США и десятков других мировых регуляторов, хотя Великобритания и Евросоюз пока не дали своего согласия.
По данным Deadline, слушания по временному запрету ожидаются в ближайшие недели. Если TRO не будет удовлетворён, закрытие сделки может состояться уже в конце июля — начале сентября.