В понедельник вечером Национальная портретная галерея в Лондоне демонтировала видеоинсталляцию «The Persistence» художницы Хелен Кэммок. Работа, провисевшая десять месяцев, была убрана по инициативе самого автора — спустя неделю после того, как фраза о роли Уинстона Черчилля в Бенгальском голоде 1943 года спровоцировала публичный скандал.
Хелен Кэммок — британская художница, в 2019 году разделившая премию Тёрнера с тремя другими авторами. Работает с видео, перформансом и текстом, исследуя историческую память, колониальное прошлое и голоса, вытесненные из официальных нарративов.
В сорокаминутной инсталляции Кэммок, сама читающая закадровый текст, проводит параллель между кампаниями Оливера Кромвеля в Ирландии и событиями в Британской Индии. Фрагмент, ставший причиной конфликта, звучит так: «Он морил людей голодом, массово, — примерно как намеренное морение голодом индийского населения Уинстоном Черчиллем».
Письмо пятидесяти пэров
Давление на галерею нарастало с середины июня. Группа из 50 пэров, включая сэра Николаса Соумса — внука Черчилля, — направила совету попечителей письмо за подписью историка Эндрю Робертса. В обращении инсталляция характеризовалась как «идеологически мотивированная тирада». Параллельно The Telegraph опубликовала материал, где утверждение художницы о вине Черчилля названо «некорректным», а сам голод — следствием природных катастроф, локальных ошибок управления и проблем военного снабжения.
Спор этот не нов. Роль Черчилля в трагедии, унёсшей, по оценкам, около трёх миллионов жизней на востоке Индии, остаётся предметом ожесточённых академических дебатов. Часть исследователей настаивает: премьер-министр игнорировал предупреждения о нехватке риса, а продовольствие перенаправлялось по империи для военных нужд вместо того, чтобы оставаться в голодающих регионах.
Позиция художницы и галереи
Первоначально и Кэммок, и Национальная портретная галерея защищали работу. Однако в понедельник музей подтвердил: инсталляция снята по просьбе автора. «Мы уважаем её решение, — говорится в заявлении. — Так же как признаём мнения тех, кого задело сказанное в фильме». Галерея подчеркнула, что проект задумывался как пространство для личных и творческих откликов художников на коллекцию, а высказанные взгляды не обязательно отражают позицию институции.
Сама Кэммок ответила жёстче. В своём заявлении она процитировала Нину Симон: «Долг художника, насколько я понимаю, — отражать время», добавив, что это иногда означает пересмотр, исследование и вызов. «Существует невероятное давление на художников и арт-институции, принуждающее их прогибаться под внешним давлением; быть в лучшем случае безобидными, а в худшем — молчаливыми. Я не принимаю этого давления. Ставить вопросы, бросать вызов и исследовать идеи и истории жизненно необходимо для здорового общества, и искусство — неотъемлемая часть этого».
Инсталляция «The Persistence» была создана по приглашению NPG как ответ на постоянную коллекцию музея. Она находилась во временной экспозиции десять месяцев, и её показ должен был завершиться в августе. Теперь работа покинула стены галереи досрочно — не по решению цензора, а по воле самого автора, не пожелавшего оставаться в пространстве, где её слова стали разменной монетой в политической полемике.
По материалам «The Guardian — Culture».