Преподавательницу South Florida State College Vinita Prabhakar отстранили, а затем уволили после того, как администрация узнала: в вводном курсе по прозе она разбирала рассказ Отессы Мошфег «Bettering Myself». Теперь Prabhakar подала иск против колледжа при поддержке Foundation for Individual Rights and Expression — организации, защищающей свободу слова и самовыражения.
Отесса Мошфег — одна из самых заметных американских писательниц последних лет; ее проза часто строится вокруг неприятных, резких, внутренне разрушенных героинь. Именно такой материал оказался в центре конфликта между преподавательской автономией и политикой публичного колледжа во Флориде.
По информации Literary Hub, Prabhakar работала в колледже с 2023 года. В разговоре с The New York Times она сказала, что рассказ Мошфег 2013 года, построенный на голосе хаотичной учительницы, почти десять лет находился в ее учебной программе «без инцидентов».
Жалоба без формальной жалобы
Конфликт начался в феврале, когда студент сообщил президенту колледжа Fred Hawkins о «легком дискомфорте» из-за содержания рассказа. Hawkins отреагировал сразу: Prabhakar сняли с должности и расторгли с ней контракт. В иске утверждается, что президент колледжа действовал до того, как была подана формальная жалоба, и тем самым обошел установленную процедуру.
В документах также говорится, что Hawkins не пытался применить более мягие дисциплинарные меры. Еще одна деталь из иска: студент, изначально выразивший обеспокоенность, в итоге выполнил задание и участвовал в обсуждении на занятии «без каких-либо инцидентов». Для Prabhakar и ее защиты это важный пункт: наказание последовало не за срыв учебного процесса, а за сам факт преподавания литературного текста.
Hawkins описан в иске как союзник губернатора Флориды Рона Десантиса, подписавшего закон Stop WOKE Act. Защита Prabhakar утверждает, что этот закон не дает администрации публичного колледжа права произвольно распространять цензурные ограничения на преподавание литературы на уровне высшего образования. В центре спора оказывается не только судьба одного курса, но и вопрос о том, кто решает, какие тексты можно читать в аудитории.
«Увольнение профессора за преподавание литературного произведения президентом Hawkins — это не просто предательство всех принципов, которые должен поддерживать университет. Как государственный служащий, он также попрал конституционные права нашей клиентки. Первая поправка не позволяет публичным должностным лицам подавлять идеи, увольняя тех, кто их преподает», — заявил адвокат Prabhakar Gary Edinger.
Что именно читали студенты
Prabhakar включила «Bettering Myself» в занятие о «неприятных рассказчиках». Согласно иску, она сопоставляла рассказ Мошфег с другими текстами, среди них — «Собор» Рэймонда Карвера, чтобы студенты могли сравнивать повествовательный голос, перспективу, словарь и стиль.
Рассказчица «Bettering Myself» — язвительная, разочарованная учительница, которая считает, что ей «достались тупицы». Она живет в состоянии скуки и алкогольного оцепенения, а по утрам использует комнату отдыха монахинь в католической школе, чтобы ее тошнило.
В тексте есть и такой фрагмент: героиня покупает две или три бутылки сороковки и пачку сигарет после школы, ложится в кровать, смотрит Married… with Children и Sally Jessy Raphael на маленьком черно-белом телевизоре, пьет, курит и дремлет; около десяти вечера переходит на водку и делает вид, что «становится лучше» с книгой или музыкой, словно за ней присматривает Бог.
В иске говорится, что Hawkins назвал содержание рассказа «политическим». Эта формулировка особенно важна для дела: защита настаивает, что литературный анализ персонажа, стиля и голоса нельзя превращать в основание для увольнения преподавателя. Если администрация публичного колледжа может объявить художественный текст политически недопустимым уже после жалобы о дискомфорте, под ударом оказывается сама логика университетского чтения.
Флоридский спор стал частью более широкой тревоги
В исходном материале конфликт во Флориде сопоставлен с более широкими случаями давления на содержание университетских курсов. В The New Republic Aaron R. Hanlon писал о распространенной цензуре учебных программ в Texas A&M и о публичных университетах, где политики MAGA, а не преподаватели и главы кафедр, начинают определять, чему можно и чему нельзя учить.
Иск Prabhakar нацелен на прецедент для других преподавателей, столкнувшихся с давлением со стороны властей штата. Дата следующего решения по делу пока не объявлена; сейчас известно, что Prabhakar и ее команда добиваются признания нарушения процедуры и конституционных прав после увольнения за преподавание рассказа Мошфег.