Бети Саар, одна из ключевых американских художниц ассамбляжа, умерла во сне накануне утром в 99 лет — за четыре дня до своего 100-летия 30 июля. За семь десятилетий работы она превратила найденные вещи, рекламные клише и семейные реликвии в искусство о расовой памяти, сопротивлении и духовных символах.
Саар стала известна в США как художница, которая работала с предметами повседневности: открытками, фигурками, тканями, старыми фотографиями, талисманами. В ее руках вещи, созданные для быта или массовой культуры, начинали говорить о насилии, наследии и выживании.
О смерти художницы сообщила представляющая ее галерея Roberts Projects; по информации Artnet News, сообщение также подтвердило ARTnews. У Саар остались три дочери — Лезли, Элисон и Трейси, шесть внуков и домашняя черепаха.
«Ее практика превращала повседневные предметы в новаторские произведения и инсталляции, закрепив ее наследие как одной из самых влиятельных художниц нашего времени», — говорится в заявлении Roberts Projects.
Лос-Анджелес, Уоттс и первый язык вещей
Бети Саар родилась в Лос-Анджелесе в 1926 году. Когда ей было пять лет, умер ее отец: инфекцию отказалась лечить сегрегированная больница. После этого мать Саар ненадолго переехала с ней и двумя ее siblings к деду по отцовской линии в Уоттс, а затем семья поселилась у тети матери в Пасадене, на другой стороне Лос-Анджелеса.
Уоттс, однако, остался для Саар важным местом. Она продолжала туда ездить и, как художница с ранним интересом к мистике и образам, была заворожена тем, как итальянский художник Сэм Родиа создавал свои максималистские Башни Уоттса. Позже эта восприимчивость к народной архитектуре, оберегам, случайным находкам и вещам с биографией стала частью ее художественного метода.
В 1958 году, после десяти лет в социальной работе, Саар начала изучать дизайн в Калифорнийском государственном университете в Лонг-Бич, Университете Южной Калифорнии и Калифорнийском государственном университете. Поворот к изобразительному искусству произошел через факультатив по печатной графике. Уже ее ранние офорты были связаны с потусторонними знаками: в работе «Дом Таро» (House of Tarot, 1966), которая сейчас показана на выставке о таро в Библиотеке и музее Моргана, соседствуют реальные и вымышленные карты.
«Окно черной девочки» и «Освобождение тётушки Джемаймы»
Долгая привычка Саар собирать безделушки в 1969 году привела к ее первому ассамбляжу — «Окно черной девочки» (Black Girl’s Window). В этой одновременно нежной и тревожной сцене девочка смотрит в отраженную бархатную ночь, а девять плиток над ней показывают фрагменты личной мифологии художницы: от смерти отца до ее знака зодиака.
После убийства Мартина Лютера Кинга-младшего искусство Саар стало более политическим. В 1972 году она откликнулась на открытый конкурс выставки работ о черных супергероях в Rainbow Sign в Беркли и создала свое самое известное произведение — «Освобождение тётушки Джемаймы» (The Liberation of Aunt Jemima).
В центре ассамбляжа — подставка для карандаша и блокнота в форме персонажа «mammy», расового стереотипа, десятилетиями присутствовавшего в американском маркетинге. Саар вложила в руку фигурки винтовку и поместила на ее юбку политически заряженный коллаж. Так объект, созданный как унизительный образ, стал у нее улыбающейся угрозой предрассудку.
«Это была первая работа, по крайней мере в Калифорнии, где уничижительное изображение использовалось, чтобы перевернуть стереотипы. Это стало моей темой — брать негативное и делать его позитивным», — говорила Саар The Guardian в 2021 году, когда бренд Aunt Jemima объявил о давно назревшем ребрендинге.
Анжела Дэвис позже говорила, что эта работа дала импульс движению черных женщин. Для Саар «Освобождение тётушки Джемаймы» стало не разовым жестом, а формулой: найденный предмет не скрывал своего происхождения, но менял направление удара.
Полвека экспериментов и наследие
В следующие десятилетия Саар расширяла язык своих ассамбляжей. Поездка 1970 года вместе с художником Дэвидом Хэммонсом в чикагский Field Museum, где она увидела африканские, египетские и океанийские реликвии, подтолкнула ее к поездкам в Нигерию, Сенегал, Бразилию и Гаити. Эти маршруты добавили в ее работы новые материальные и символические системы.
После смерти двоюродной бабушки в 1974 году в произведения Саар вошли семейные реликвии; к этому периоду относится ассамбляж Records for Hattie (1975). В 1980-е и 1990-е она стала работать с более крупным масштабом: создавала иммерсивные инсталляции вроде оккультно окрашенного House of Fortune (1988) и большие ассамбляжи, среди них алтарная работа Wings of Morning (1992). К 1987 году относится Mojotech.
За карьеру Саар стала героиней десятков персональных выставок. Ее работы показывали Музей искусств округа Лос-Анджелес, Музей американского искусства Уитни в Нью-Йорке и Fondazione Prada в Париже. В год ее столетия произведения Саар вошли в несколько групповых выставок — от Массачусетса до Майами.
Часть выставок продолжает работу. В галерее Roberts Projects в Лос-Анджелесе до 22 августа открыт проект, посвященный ее носимому искусству. В Palmer Museum of Art в Стейт-Колледже, Пенсильвания, до 13 сентября идет выставка о влиянии Саар на современных художников. Дальнейшим хранением ее наследия займется Betye Saar Legacy Group — структура, созданная художницей и ее студией в партнерстве с Roberts Projects год назад.