Когда в 79 году н. э. извержение Везувия уничтожило Помпеи и Геркуланум, среди погребённых под пеплом и пирокластическими потоками сокровищ оказалась уникальная библиотека — Вилла папирусов. Сотни свитков, обугленных до состояния хрупкого угля, почти два тысячелетия оставались недоступными для прочтения: развернуть их физически невозможно, не разрушив окончательно. Теперь команда проекта Vesuvius Challenge объявила о прорыве — с помощью искусственного интеллекта и синхротронного излучения исследователи впервые прочли развёрнутые тексты нескольких свитков.
Проект, запущенный Университетом Кентукки в 2023 году, ставил амбициозную цель: расшифровать свитки, не прикасаясь к ним. За два с половиной года участники не только доказали, что это возможно, но и получили читаемые колонки текста — в том числе ранее неизвестные сочинения эпикурейского философа Филодема.
Как читают невидимое
Ключевой инструмент — синхротрон Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле. Исследователи из Франции и Великобритании использовали ускоритель частиц для получения сверхвысокого разрешения сканов свитков. Как рассказал сооснователь Vesuvius Challenge Брент Силз, заведующий кафедрой наследия науки в Университете Кентукки, объём данных составил до 300 терабайт на один свиток — крупнейший набор данных, когда-либо полученный на ESRF. На основе этих сканов были построены детальные 3D-карты, которые затем «развернули» с помощью алгоритмов машинного обучения.
Программное обеспечение, по словам Силза, «значительно улучшилось» даже за два года, прошедших с момента вручения главного приза Vesuvius Challenge в 700 тысяч долларов в 2024 году — его тогда получили Юссеф Надер, Люк Фарритор и Джулиан Шиллигер.
Что прочитали
На прошлой неделе университет объявил об «историческом прорыве» в Национальной библиотеке Неаполя. Команда виртуально «развернула» свиток PHerc. 1667 — удалось прочесть 20 сохранившихся колонок текста. Кроме того, из другого свитка, хранящегося в Бодлианской библиотеке Оксфорда (PHerc. 172), извлечено 70 колонок текста. Самое важное: идентифицированы новые книги Филодема — эпикурейского философа, чьи труды составляют значительную часть библиотеки Виллы папирусов.
Федерика Николарди, профессор папирологии Неаполитанского университета имени Федерико II и участница команды Vesuvius Challenge, отметила, что PHerc. 1667 уже пытались открыть в 1980-х годах — и тогда свиток был повреждён, получив оценку читаемости «ноль». «Но теперь, — объяснила Николарди, — с помощью виртуального развёртывания мы можем проследить развёрнутые аргументы через несколько колонок. Это трансформационный сдвиг».
Контекст и значение
Вилла папирусов — единственная сохранившаяся античная библиотека, дошедшая до нас в оригинале. Она находилась в Геркулануме, всего в 11 милях (около 18 км) от подножия Везувия. Свитки обуглились от жара пирокластического потока, но не сгорели полностью — именно это парадоксальное сохранение сделало возможным их современное прочтение.
Ранее, в 2023–2024 годах, участники Vesuvius Challenge уже демонстрировали отдельные слова и фрагменты. Нынешний результат — первый случай, когда удалось прочесть связный текст на нескольких колонках, что позволяет реконструировать философские аргументы, а не просто отдельные лексемы.
По данным ARTnews, работа продолжается: команда планирует применить ту же методику к другим свиткам коллекции, многие из которых всё ещё не сканированы с достаточным разрешением. Дата публикации полных результатов пока не объявлена.