Спустя почти две тысячи лет после извержения Везувия папирологи впервые прочитали целый свиток из Геркуланума — и сделали это, даже не прикасаясь к хрупкому папирусу. Команда проекта Vesuvius Challenge расшифровала так называемый PHerc. 1667 с помощью искусственного интеллекта и синхротронного сканирования.
Свиток PHerc. 1667 — один из 1800 обугленных папирусов, найденных в Вилле папирусов в Геркулануме в 1750-х годах. Это единственная сохранившаяся библиотека греко-римского мира, но её содержимое оставалось недоступным: свитки слишком хрупки, чтобы их развернуть.
Как читали невидимое
С 2023 года Vesuvius Challenge предлагает призы программистам, которые помогут решить эту задачу. В октябре 2023 года 21-летний студент выиграл $40 000 за расшифровку первого слова. Через несколько месяцев трое участников получили гран-при в $700 000, прочитав несколько отрывков из одного свитка. В феврале 2024 года появились новые слова. Но только в июне 2024-го команда впервые расшифровала целый папирус — это стало прорывом, открывающим путь к масштабному переводу.
Основатель Vesuvius Challenge Брент Силз пояснил по электронной почте, что ключевую роль сыграла улучшенная фазово-контрастная рентгеновская микротомография, проведённая во Франции и Великобритании. «У нас очень высокое разрешение благодаря инструменту, который мы использовали для сканирования, — это ускоритель частиц и синхротрон, — написал Силз. — Техническая команда Vesuvius Challenge значительно улучшила программное обеспечение с момента вручения гран-при 2024 года».
Что скрывал PHerc. 1667
Хотя свиток прочитан целиком, из-за прежних повреждений сохранились лишь фрагменты нижних трёх дюймов колонок, которые изначально были высотой 7,5–9,5 дюйма. Там обнаружился «философский трактат об этике», который, по словам исследователей, «касается человеческой природы, импульса и морального прогресса человека». В последней из 22 колонок упоминается Аристокреон — последователь и родственник стоика Хрисиппа.
Почерк и отсылки датируют свиток II–III веками до н. э., что делает его одним из старейших в вилле. Это указывает на авторство не Филодема из Гадары — самого известного писателя библиотеки, — а, возможно, Эпикура, Хрисиппа или вовсе неизвестного автора. «Если бы этот текст нашли в Египте или где-то ещё, его, вероятно, сразу классифицировали бы как стоический, — заметила участница команды Федерика Николард. — Но то, что он происходит из коллекции, почти целиком эпикурейской, заставляет нас быть осторожнее».
«Если бы этот текст нашли в Египте или где-то ещё, его, вероятно, сразу классифицировали бы как стоический. Но то, что он происходит из коллекции, почти целиком эпикурейской, заставляет нас быть осторожнее».
Два сюрприза
Вместе с расшифровкой PHerc. 1667 исследователи сообщили о двух других достижениях. Работа над свитком PHerc. Paris 4 дала многообещающие результаты в визуализации чернил. А свитку PHerc. 139 присвоили название и автора — «О богах, книга 8» Филодема.
Vesuvius Challenge продолжит применять свои методы к другим свиткам, чтобы сделать библиотеку Виллы папирусов доступной учёным по всему миру. По данным Artnet News, это первый случай, когда удалось прочитать целый папирус, что знаменует появление масштабируемого метода перевода.